Alberta Bair Theater

L’Alberta Bair Theater est un ancien théâtre de la Fox Theater construit en 1931, le dernier à avoir été bâti par la société avant la Grande Dépression, à une époque où on y présentait des vaudevilles et des films. Véritable monument pour la communauté du centre-ville de Billings, au Montana, le théâtre sert aujourd’hui de salle de spectacle. Un projet de rénovation visait à restaurer l’apparat du théâtre, tout en en renforçant l’infrastructure pour qu’il puisse accueillir des productions plus substantielles.

Le projet de rénovations de 13,6 millions, dirigé par la firme d’architecture Cushing Terrell, comprenait l’agrandissement du hall d’entrée et de la billetterie, l’ajout d’un ascenseur et une amélioration majeure de l’éclairage et de la technologie du théâtre en lui-même. Le nouveau développement comprend de grandes fenêtres qui encerclent le périmètre de l’immeuble. De l’intérieur, le hall et l’escalier offrent une vue spectaculaire du centre-ville. De l’extérieur, une des intersections les plus achalandées de la ville, l’architecture connecte l’immeuble au reste du centre-ville.

Il était primordial de choisir l’éclairage optimal pour le hall d’entrée et l’escalier principal. Les designers de Cushing Terrell avaient travaillé sur de nombreuses itérations avec le conseil d'administration du théâtre, mais quand Eureka a dévoilé son luminaire Drop Celeste, l'équipe de design était ravie de trouver la solution parfaite pour le Alberta Bair Theater.

Préserver l’équilibre entre toute cette lumière naturelle et l’éclairage électrique représentait un défi. L’équipe a cherché quelque chose qui puisse combler efficacement l’important volume de l’espace de deux étages, tout en étant stimulant visuellement tant de l’intérieur que de l’extérieur.

Une série de trois suspensions Drop Celeste sont installées aléatoirement à travers le plafond. Les suspensions présentent des configurations standards, toutefois, les designers ont eu l’option de spécifier la hauteur de chaque suspension pour l’adapter à l’espace, et ont ainsi réussi à créer un agencement unique qui évoque un lustre traditionnel fait sur mesure. Chaque « câble » comporte une série de disques élégants en verre moulé artisanal. Les câbles traversent chaque luminaire Celeste en toute élégance, créant une continuité visuelle verticale.

« Puisque le hall d’entrée et le lustre sont visibles du trottoir, jour et nuit, nous voulions trouver un luminaire qui n’allait pas “ disparaître ” quand les lumières sont éteintes », explique Michael Gieser, designer d’éclairage et ingénieur électricien chez Cushing Terrell. « Une des caractéristiques particulières de ce luminaire est que les disques de verre captent la lumière; ils sont étincelants même lorsqu’ils ne sont pas éclairés. »

Un luminaire Drop Celeste supplémentaire est suspendu au-dessus du palier supérieur, qui se trouve également situé dans un coin proéminent de l’espace, visible de l’intersection achalandée.

« On voit ce luminaire quand on passe par là à pied ou en voiture, et on se dit “ Je veux faire partie de ce monde ” », dit Gieser. « C’est un merveilleux outil de marketing pour le théâtre. »

Gieser a également aimé le fait que les suspensions à basse tension comportent des raccords rapides. Les disques de verre peuvent être dévissés, réarrangés, ou même retirés au besoin. Cela procure énormément de polyvalence à l’équipe d’entretien et lui évite d’avoir à recourir à un élévateur pour se rendre au plafond faire des réparations.

« Celeste est le luminaire intemporel parfait pour cet immeuble », conclut Madoline Randolfi, designer intérieur chez Cushing Terrell. « Son élégance se marie à merveille à l’esthétique art déco et souligne l’aspect cérémonial d’une sortie au théâtre. »

Randolfi confirme que les travaux de rénovation ont atteint leur objectif de transformer l’Alberta Bair Theater et explique comment les gens occupent l’espace: « Auparavant, les gens arrivaient au théâtre quelques minutes avant le spectacle », raconte-t-elle. « Maintenant, les gens aiment passer du temps ici. C’est vraiment devenu une dimension importante de la communauté du centre-ville. »

Nom du projet : Alberta Bair Theater

Emplacement : Billings, Montana, États-Unis

Fin des travaux : septembre 2021

Designer d’intérieur/spécificateur : Cushing Terrell

Agent Eureka : Lumen FX

Photographe : Nathan Satran